Der Orientalische Tanz heißt in der arabischen Übersetzung “Raqs Sharqi” (wörtlich: Tanz des Ostens), hat seine Ursprünge in Ägypten und bezeichnet den dortigen Solotanz der Frauen. In Ägypten hatte der Tanz einen relativ hohen Stellenwert bei allen festlichen Gelegenheiten. Seit der Kolonisation Ägyptens fand der orientalische Tanz auch im Ausland Verbreitung. Heute ist er in Europa, Australien, Skandinavien, Japan und den USA ebenso zu finden. Manche Vertreterinnen halten sich eng an die ägyptische Tradition, andere haben Einflüsse aus anderen Tanzstilen und Musikrichtungen mit verarbeitet.
Nach dem Bewegungsansatz kann nach verschiedenen Stilrichtungen unterschieden werden. So wird beim typischen ägyptischen Solotanz die Bewegung aus der Körpermitte geholt. Bei einer westlicheren Ausrichtung kommen die Bewegungen meist aus den Beinen. Es gibt weiche, schlangenhafte Bewegungen, die zur Melodie getanzt werden und härtere, rhythmische Bewegungen. Grundsätzlich handelt es sich um einen Tanzstil mit isolierten Bewegungen der einzelnen Körperteile.
Beim westlichen Stil werden viele Hand- und Armbewegungen eingesetzt. Der traditionelle orientalische Stil hingegen sieht die Arme und Hände eher als Umrahmung des tanzenden Körpers. Die Bewegungen lassen sich so einteilen, dass die Füße dem Grundrhythmus folgen, das Becken der Tabla und Darbukka. Der gesamte Körper spiegelt die die Melodie wider. Im arabischen Tanz ist die Kenntnis des Textes unabdingbar, da eine Tänzerin diesen unter Einsatz von Mimik und Gestik interpretieren muss. Im Gegensatz zur ägyptischen Tanzszene werden in der Türkei instrumentale Tanzstücke bevorzugt.
Tsifteteli ist die griechische Bezeichnung für einen traditionellen orientalischen Tanz. Der Bauchtanz wurde hauptsächlich in den 1920er Jahren durch die aus Smyrna vertriebenen Griechen nach Griechenland gebracht. Tsifteteli ist einer der zwei wichtigsten Tänze und Musikstile des Rembetiko. Der Bauchtanz, wie er heute in der westlichen Welt bekannt ist, stellt eine Sonderform des orientalischen Tanzes dar. Bauchtanz ist auch in der Türkei, in Griechenland und generell im Balkanraum verbreitet. In Griechenland und auf dem Balkan wird er als Gesellschaftstanz getanzt und eher selten vorgeführt.